京城，六扇门，易小柔回京的第三天。

伤没好透，天机丹的副作用还在。大夫说至少还要两个月才能恢复内力，这期间不能动武，不能劳累。但江湖不等她。回京当天，就收到三份急报。

第一份来自丐帮。洪九在洛阳清理内奸时，被副舵主陈老八联手几个长老逼宫，软禁在分舵。陈老八宣称洪九勾结朝廷，出卖丐帮利益，要废他舵主之位。丐帮南北两派为此事已起冲突，死了七个弟子。

第二份来自天机门。柳梦璃传信，说天机子虽死，但其子天机散人从海外归来，要重掌天机阁，并扬言要清理门户，杀易小柔为父报仇。天机散人五十岁，武功深不可测，手下有一批海外招揽的高手。他三日后到金陵。

第三份来自朝堂。新任兵部尚书，姓严，名世藩，是刘墉旧部，对易小柔屡次插手江湖事务极为不满。他在朝上参奏，说易小柔“以江湖人身份干涉朝政，结党营私，图谋不轨”，要求皇上罢免其钦差大臣之职。皇上未准，但下旨让易小柔闭门养伤，不得过问朝堂与江湖事务。

三道难题，同时压来。

“先解哪一道？”沈从文问。

“丐帮。”易小柔放下信，“洪九是我们的人，他倒了，丐帮就乱了。江湖一乱，朝堂那些人就有借口插手。而且，陈老八背后可能有人指使。查清楚，是谁在推动。”

“已经在查了。陈老八最近和漕帮的孙不二走得很近。孙不二在洛阳逃走后，一直没露面，但有人在京城见过他。我怀疑，是孙不二在背后搞鬼，想借丐帮内乱，重新掌控漕帮势力。”

“孙不二……”易小柔想起那个精瘦老头，“他还没死心。燕叔，你带人去丐帮分舵，探探情况。但别动手，只传话。就说我请洪长老和陈长老来六扇门喝茶，有事商量。看他们来不来。”

“洪九被软禁，出不来。陈老八可能会来，但会带很多人。”

“让他带。人越多越好。在六扇门，他不敢乱来。我要当面问清楚，他到底想干什么。”

“是。”

燕北归去了。易小柔对沈从文说：“天机散人那边，柳梦璃能应付吗？”

“难。柳梦璃传信说，天机散人带了十二个高手，都是海外异人，功夫路数古怪。她需要帮手。但你在养伤，去不了。我让曹少钦派人去金陵支援，但他回信说，听风楼在江南的势力被天机散人清洗了，自身难保。现在能帮柳梦璃的，只有我们。”

“那就让周管事去。他熟悉江南，也懂天机门的事。带二十个好手，暗中保护柳梦璃。但记住，别和天机散人硬拼，拖时间。等我伤好了，亲自去处理。”

“好。”

“至于严世藩……”易小柔冷笑，“他是刘墉旧部，刘墉倒台，他怕牵连，所以想先下手为强，扳倒我。但他忘了，刘墉的罪证里，有他的一份。沈总捕，你把刘墉案卷里涉及严世藩的部分找出来，抄一份，匿名送到都察院。不用我们动手，自有人会参他。”

“明白。”

当天下午，陈老八来了。带了五十个丐帮弟子，把六扇门门口堵得水泄不通。他大摇大摆走进来，身后跟着四个长老，都是生面孔。

“易大人，找老叫花子什么事？”陈老八坐下，翘着腿。

“陈长老，洪长老呢？”

“病了，在分舵养着。丐帮的事，现在我说了算。易大人有什么指教？”

“指教不敢。但听说丐帮内乱，死了人。我是钦差大臣，有责任过问。陈长老，洪长老犯了什么错，要被软禁？”

“他勾结朝廷，出卖丐帮利益。这些年，丐帮的地盘被漕帮、青龙会吞并，他不闻不问，反而帮着朝廷打压丐帮兄弟。这样的舵主，要不得。我们按帮规办事，废了他，另选贤能。易大人，这是丐帮内部事务，朝廷管不着吧？”

“管得着。”易小柔看着他，“丐帮是合法帮派，受朝廷管辖。舵主更替，需报官府备案。你们没报，就是违法。而且，你说洪长老勾结朝廷，证据呢？”

“证据？”陈老八冷笑，“易大人，您不就是证据吗？洪九这些年为您做了多少事，您心里清楚。他帮您抓内卫，清青龙会，对付江湖联盟。这难道不是出卖丐帮，讨好朝廷？”

“那是为民除害，不是出卖。”易小柔说，“陈长老，你若不服，我们可以当面对质。请洪长老来，你们把话说清楚。若他真有罪，我绝不袒护。若他无罪，你这就是诬陷，按律当斩。”

“洪九来不了。他病重，见不了人。”

“那就我去见他。”易小柔站起身，“陈长老，带路吧。我去探病。”

陈老八脸色变了。“易大人，丐帮分舵不欢迎外人。您还是别去了。”

“我不是外人，是钦差大臣。你要拦我？”

两人对视，气氛紧张。四个长老手按在刀柄上。沈从文带人进来，站在易小柔身后。眼看要动手，突然外面传来喧哗声。一个丐帮弟子冲进来。

“陈长老，不好了！洪九……洪九逃了！”

“什么？”陈老八霍然起身。

“就在刚才，有人劫牢，打伤了八个兄弟，把洪九救走了。往城西方向去了。”

陈老八狠狠瞪了易小柔一眼：“是你的人？”

“不是。但做得好。”易小柔说，“陈长老，洪长老既然出来了，那就请他来吧。我们当面说清楚。”

“你——”陈老八咬牙，但不敢在六扇门动手。他挥手，带人匆匆离开。

他们走后，燕北归从后堂出来。“人救出来了，在安全屋。但洪九伤得不轻，被打断了两根肋骨，需要静养。救他的是几个生面孔，功夫很高，不像丐帮的人。我问了，他们说是受人之托，但不说委托人是谁。”

“能是谁？”

“可能是柳梦璃，也可能是曹少钦。但他们都自身难保，没理由管丐帮的事。除非……是洪九自己安排的后手。”

“等洪九醒了问清楚。另外，查查陈老八和孙不二的具体来往。我要证据，能扳倒陈老八的证据。”

“是。”

第二天，洪九醒了。易小柔去看他，在安全屋。洪九脸色苍白，但眼神还亮。

“易大人，给您添麻烦了。”

“别说这个。陈老八为什么反你？”

“孙不二许他十万两银子，答应帮他当上丐帮总舵主。条件是，丐帮以后听漕帮的，不再帮朝廷。我不同意，他就联合几个长老逼宫。但我没想到，他会下死手。那几个长老，都是孙不二的人，早就被收买了。”

“孙不二在哪儿？”

“不知道。但他肯定在京城。陈老八说，等解决了丐帮的事，孙不二就出面，重整漕帮，然后联合江湖各派，对抗朝廷。他们的目标是你。杀了你，江湖就乱了。乱了，他们就能浑水摸鱼。”

“天机散人呢？和他有关系吗？”

“有。孙不二和天机散人是旧识。二十年前，孙不二在海外跑船时，救过天机散人一命。这次天机散人回来，孙不二去接的。两人密谈了一夜，具体谈什么，不知道。但肯定对你不利。”

“果然是一伙的。”易小柔沉吟，“洪长老，你能回丐帮吗？”

“能。但需要人手。陈老八控制了分舵大半势力，我的人被清洗了不少。现在能用的，不到五十个。要夺回分舵，至少需要两百人。”

“人我有。六扇门能出一百，丐帮旧部能凑五十，还差五十。曹少钦那边能出二十，柳梦璃能出三十。够了。但你要等，等伤好点。而且，要一击必中，不能给陈老八反扑的机会。”

“我明白。但易大人，您的伤……”

“死不了。”易小柔起身，“你先养着。三天后，我们动手。这三天，我会让沈从文搜集陈老八的罪证。到时候，人证物证俱在，一举拿下。”

“谢谢。”

离开安全屋，回六扇门。路上，易小柔觉得胸口发闷，天机丹的副作用又来了。她扶住墙，咳了几声，有血丝。燕北归扶住她。

“回府休息吧。这些事，我来办。”